Độ ampe của một dây dẫn, tức là lượng dòng điện mà nó có thể mang, liên quan đến điện trở của nó: một dây dẫn có điện trở thấp hơn có thể mang giá trị dòng điện lớn hơn. Đến lượt mình, điện trở được xác định bởi vật liệu làm nên dây dẫn (như mô tả ở trên) và kích thước của dây dẫn. Đối với một vật liệu nhất định, dây dẫn có diện tích mặt cắt ngang lớn hơn có điện trở nhỏ hơn dây dẫn có diện tích mặt cắt ngang nhỏ hơn.
Đối với dây dẫn trần, giới hạn cuối cùng là điểm mà công suất mất đi do điện trở khiến dây dẫn bị nóng chảy. Tuy nhiên, ngoài cầu chì, hầu hết các dây dẫn trong thế giới thực đều hoạt động ở mức thấp hơn nhiều so với giới hạn này. Ví dụ, hệ thống dây điện gia dụng thường được cách điện bằng vật liệu cách điện PVC chỉ được đánh giá là hoạt động ở nhiệt độ khoảng 60 độ, do đó, dòng điện trong các dây dẫn như vậy phải được giới hạn để không bao giờ làm nóng dây dẫn đồng lên quá 60 độ, gây ra nguy cơ hỏa hoạn. Các vật liệu cách điện khác đắt tiền hơn như Teflon hoặc sợi thủy tinh có thể cho phép hoạt động ở nhiệt độ cao hơn nhiều.
