Phay là quá trình định hình phức tạp của kim loại hoặc các vật liệu khác bằng cách loại bỏ vật liệu để tạo thành hình dạng cuối cùng. Quá trình này thường được thực hiện trên máy phay, một loại máy chạy bằng điện có hình dạng cơ bản bao gồm một dao phay quay quanh trục chính (giống như máy khoan) và một bàn làm việc có thể di chuyển theo nhiều hướng (thường là hai chiều [trục x và trục y] so với phôi). Trục chính thường di chuyển theo trục z. Có thể nâng bàn lên (nơi phôi nằm). Máy phay có thể được vận hành thủ công hoặc dưới sự điều khiển số của máy tính (CNC) và có thể thực hiện một số lượng lớn các hoạt động phức tạp, chẳng hạn như cắt khe, bào, khoan và cắt ren, tạo rãnh, phay, v.v. Hai loại máy phay phổ biến là máy phay ngang và máy phay đứng.
Các chi tiết được tạo ra thường là các vật thể 3D phức tạp được chuyển đổi thành tọa độ x, y và z sau đó được đưa vào máy CNC và cho phép máy hoàn thành các nhiệm vụ được yêu cầu. Máy phay có thể tạo ra hầu hết các chi tiết ở chế độ 3D, nhưng một số chi tiết yêu cầu phải xoay các vật thể xung quanh trục tọa độ x, y hoặc z (tùy thuộc vào nhu cầu). Dung sai thường tính bằng phần nghìn inch (Đơn vị được gọi là Thou), tùy thuộc vào từng máy cụ thể.
Để giữ cho cả mũi khoan và vật liệu mát, người ta sử dụng chất làm mát nhiệt độ cao. Trong hầu hết các trường hợp, chất làm mát được phun trực tiếp từ vòi vào mũi khoan và vật liệu. Chất làm mát này có thể do máy hoặc người dùng kiểm soát, tùy thuộc vào máy.
Vật liệu có thể được xay từ nhôm đến thép không gỉ và hầu như mọi thứ ở giữa. Mỗi vật liệu yêu cầu tốc độ khác nhau trên dụng cụ xay và thay đổi về lượng vật liệu có thể loại bỏ trong một lần xay của dụng cụ. Vật liệu cứng hơn thường được xay ở tốc độ chậm hơn với lượng vật liệu được loại bỏ nhỏ. Vật liệu mềm hơn thì khác nhau, nhưng thường được xay với tốc độ bit cao.
Việc sử dụng máy phay làm tăng thêm chi phí được tính vào quy trình sản xuất. Mỗi lần sử dụng máy, chất làm mát cũng được sử dụng, phải được thêm định kỳ để tránh làm vỡ các mũi phay. Mũi phay cũng phải được thay đổi khi cần thiết để tránh làm hỏng vật liệu. Thời gian là yếu tố lớn nhất gây ra chi phí. Các bộ phận phức tạp có thể mất nhiều giờ để hoàn thành, trong khi các bộ phận rất đơn giản chỉ mất vài phút. Điều này đến lượt nó cũng làm thay đổi thời gian sản xuất, vì mỗi bộ phận sẽ cần một lượng thời gian khác nhau.
An toàn là chìa khóa với những máy này. Các bit di chuyển với tốc độ cao và loại bỏ các mảnh kim loại thường nóng bỏng. Ưu điểm của việc có máy phay CNC là nó bảo vệ người vận hành máy.
