Đồngđã được sử dụng trongdây điệnkể từ khi phát minh ranam châm điệnvàđiện báovào những năm 1820. Phát minh củađiện thoạivào năm 1876 đã tạo ra nhu cầu lớn hơn nữa về dây đồng làm vật dẫn điện. Đồng làchất dẫn điệntrong nhiều loại dây điện. Dây đồng được sử dụng trongsản xuất điện, truyền tải điện, quyền lựcphân bổ, viễn thông, thiết bị điện tửmạch điện và vô số loạithiết bị điện.Đồng và hợp kim của nó cũng được sử dụng để làmtiếp điểm điện. Dây điệntrong các tòa nhà là thị trường quan trọng nhất của ngành công nghiệp đồng. Khoảng một nửa lượng đồng khai thác được sử dụng để sản xuất dây điện và dây dẫn cáp điện.
Độ dẫn điệnlà thước đo mức độ vận chuyển vật liệu tốt như thế nàođiện tích. Đây là một đặc tính thiết yếu trong hệ thống dây điện. Đồng có độ dẫn điện cao nhất trong tất cả các loại vật liệu không phảikim loại quý: điện trở suất của đồng=16.78 nΩ•m ở 20 độ. Đặc biệt tinh khiếtĐồng điện tử không oxy (OFE)có khả năng dẫn điện cao hơn khoảng 1% (tức là đạt được tối thiểu 101% IACS).
Lý thuyết về kim loại ở trạng thái rắn giúp giải thích độ dẫn điện cao bất thường của đồng. Trong đồngnguyên tử, vùng năng lượng 4s ngoài cùng, hoặcdải dẫn điện, chỉ được lấp đầy một nửa, rất nhiềucác electroncó thể mang theodòng điện. Khi mộttrường điệnđược áp dụng cho một dây đồng, sự dẫn điện của các electron tăng tốc về phíađiện dươngkết thúc, do đó tạo ra dòng điện. Các electron này gặp phải sự cản trở khi đi qua do va chạm với các nguyên tử tạp chất, chỗ khuyết, ion mạng và các khuyết tật. Khoảng cách trung bình di chuyển giữa các lần va chạm, được định nghĩa là "đường đi tự do trung bình", tỉ lệ nghịch với điện trở suất của kim loại. Điểm độc đáo của đồng là quãng đường tự do trung bình dài (khoảng 100 khoảng cách nguyên tử ở nhiệt độ phòng). Quãng đường tự do trung bình này tăng nhanh khi đồng được làm lạnh.
Vì độ dẫn điện vượt trội của nó,ủđồng đã trở thành tiêu chuẩn quốc tế mà tất cả các dây dẫn điện khác được so sánh. Năm 1913,Ủy ban Kỹ thuật Điện Quốc tếđã xác định độ dẫn điện của đồng nguyên chất thương mại trong Tiêu chuẩn đồng ủ quốc tế là 100% IACS=58.0 MS/m ở 20 độ, giảm 0,393%/độ. Do độ tinh khiết thương mại đã được cải thiện trong thế kỷ qua, nên dây dẫn bằng đồng được sử dụng trong dây điện xây dựng thường vượt quá tiêu chuẩn IACS 100% một chút.
Loại đồng chính được sử dụng cho các ứng dụng điện là đồng điện phân có bước sóng cứng (ETP) (CW004A hoặcTiêu chuẩn ASTMký hiệu C11040). Đồng này có độ tinh khiết ít nhất là 99,90% và có độ dẫn điện ít nhất là 101% IACS. Đồng ETP chứa một tỷ lệ nhỏôxy({{0}}.02 đến 0,04%). Nếu cần đồng có độ dẫn điện caohànhoặchànhoặc được sử dụng trong bầu khí quyển khử, sau đóđồng không có oxy(CW008A hoặc ký hiệu ASTM C10100) có thể được sử dụng.
Một số kim loại dẫn điện ít đặc hơn đồng, nhưng cần tiết diện lớn hơn để truyền cùng một dòng điện và có thể không sử dụng được khi không gian hạn chế là yêu cầu chính.
Nhômcó 61% độ dẫn điện của đồng. Diện tích mặt cắt ngang của dây dẫn nhôm phải lớn hơn đồng 56% để có cùng khả năng dẫn dòng điện. Nhu cầu tăng độ dày củadây nhômhạn chế việc sử dụng nó trong một số ứng dụng, chẳng hạn như trong động cơ nhỏ và ô tô. Trong một số ứng dụng như trên khôngtruyền tải điện năngcáp, đồng hiếm khi được sử dụngBạc, a kim loại quý, là kim loại duy nhất có độ dẫn điện cao hơn đồng. Độ dẫn điện của bạc là 106% so với đồng ủ trên thang IACS và điện trở suất của bạc là=15.9 nΩ•m ở 20 độ. Chi phí cao của bạc kết hợp với giá thành thấpsức bền kéogiới hạn việc sử dụng nó cho các ứng dụng đặc biệt, chẳng hạn như mạ mối nối và bề mặt tiếp xúc trượt, và mạ cho các dây dẫn chất lượng caocáp đồng trụcđược sử dụng ở tần số trên 30 MHz
