Làm cứng bằng cách làm việc, còn được gọi là làm cứng bằng ứng suất hoặc làm việc nguội, làtăng cườngcủa một kim loại bởibiến dạng dẻo. Sự tăng cường này xảy ra vìsự trật khớpchuyển động và sự dịch chuyển thế hệ trongcấu trúc tinh thểcủa vật liệu. Nhiều kim loại không giòn có độ cứng khá caođiểm nóng chảycũng như một số loại polyme có thể được tăng cường theo cách này. Hợp kim không dễ uốnxử lý nhiệt, bao gồm cả carbon thấpthép, thường được tôi luyện. Một số vật liệu không thể được tôi luyện ở nhiệt độ thấp, chẳng hạn nhưindi, tuy nhiên những loại khác chỉ có thể được tăng cường thông qua quá trình tôi luyện, chẳng hạn như tinh khiếtđồngVànhôm.
Làm cứng công việc có thể là mong muốn hoặc không mong muốn tùy thuộc vào bối cảnh. Một ví dụ về làm cứng công việc không mong muốn là tronggia côngkhi những lần đi sớm của mộtmáy cắtvô tình làm cứng bề mặt phôi, gây hư hỏng cho dao cắt trong các lần cắt sau. Một số hợp kim dễ bị như vậy hơn những hợp kim khác;siêu hợp kimchẳng hạn nhưInconelyêu cầu các chiến lược gia công có tính đến điều đó. Một ví dụ về sự làm cứng mong muốn là điều xảy ra trongquá trình gia công kim loạicố ý gây ra biến dạng dẻo để tạo ra sự thay đổi hình dạng. Những quá trình này được gọi làlàm việc lạnhhoặctạo hình lạnhquá trình. Chúng được đặc trưng bởi việc định hình phôi ở nhiệt độ thấp hơn nhiệt độ của nósự kết tinh lạinhiệt độ, thường là ởnhiệt độ môi trường xung quanh.Các kỹ thuật tạo hình nguội thường được phân loại thành bốn nhóm chính:bóp chặt, uốn cong, vẽ, Vàcắt tỉa. Các ứng dụng bao gồm tiêu đề của bu lông và vít mũ và hoàn thiệnthép cán nguội. Trong quá trình tạo hình nguội, kim loại được tạo hình ở tốc độ cao và áp suất cao bằng thép công cụ hoặc khuôn cacbua. Quá trình làm nguội kim loại làm tăng độ cứng,sức chịu lựcvà độ bền kéo.
