Hàn hồ quang kim loại hielded là một trong những quy trình hàn phổ biến nhất thế giới, chiếm hơn một nửa tổng số ca hàn ở một số quốc gia. Do tính linh hoạt và đơn giản, nó đặc biệt chiếm ưu thế trong ngành bảo trì và sửa chữa, và được sử dụng nhiều trong xây dựng các kết cấu thép và chế tạo công nghiệp. Trong những năm gần đây, việc sử dụng nó đã giảm xuống khi hàn hồ quang lõi thuốc mở rộng trong ngành xây dựng và hàn hồ quang kim loại khí trở nên phổ biến hơn trong môi trường công nghiệp. Tuy nhiên, do chi phí thiết bị thấp và khả năng ứng dụng rộng rãi, quy trình này có thể sẽ vẫn phổ biến, đặc biệt là đối với những người nghiệp dư và các doanh nghiệp nhỏ, nơi các quy trình hàn chuyên dụng không kinh tế và không cần thiết.
SMAW thường được sử dụng để hàn thép cacbon, thép hợp kim thấp và cao, thép không gỉ, gang và gang dẻo. Mặc dù ít phổ biến hơn đối với vật liệu không chứa sắt, nhưng nó có thể được sử dụng trên niken và đồng và hợp kim của chúng và trong một số trường hợp hiếm hoi, trên nhôm. Độ dày của vật liệu được hàn bị giới hạn ở mức thấp chủ yếu bởi kỹ năng của thợ hàn, nhưng hiếm khi giảm xuống dưới 1,5 mm (0.06 in). Không có giới hạn trên nào tồn tại: với sự chuẩn bị mối nối thích hợp và sử dụng nhiều lần hàn, có thể ghép các vật liệu có độ dày hầu như không giới hạn. Hơn nữa, tùy thuộc vào điện cực được sử dụng và kỹ năng của thợ hàn, SMAW có thể được sử dụng ở bất kỳ vị trí nào.
