To đánh hồ quang điện, điện cực được đưa vào tiếp xúc với phôi bằng cách chạm rất nhẹ điện cực vào kim loại nền sau đó được kéo nhẹ trở lại. Điều này khởi tạo hồ quang và do đó làm tan chảy phôi và điện cực tiêu hao, và khiến các giọt điện cực được truyền từ điện cực đếnhồ hàn. Đánh hồ quang, thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào thành phần điện cực và phôi, có thể là kỹ năng khó nhất đối với người mới bắt đầu. Hướng của điện cực với phôi là nơi mà hầu hết mọi người vấp ngã, nếu điện cực được giữ ở góc vuông góc với phôi, đầu điện cực có thể sẽ dính vào kim loại, làm nóng chảy điện cực với phôi, khiến nó nóng lên rất nhanh. Đầu điện cực cần phải ở góc thấp hơn so với phôi, cho phép vũng hàn chảy ra khỏi hồ quang. Khi điện cực tan chảy, lớp phủ thuốc hàn sẽ phân hủy, giải phóng khí bảo vệ khu vực hàn khỏiôxyvà những thứ kháckhí quyểnkhí. Ngoài ra, chất trợ dung cung cấp xỉ nóng chảy bao phủ kim loại phụ khi nó di chuyển từ điện cực đến vũng hàn. Khi đã trở thành một phần của vũng hàn, xỉ nổi lên bề mặt và bảo vệ mối hàn khỏi bị nhiễm bẩn khi nó đông cứng. Khi đã cứng lại, nó phải được đục đi để lộ ra mối hàn đã hoàn thiện. Khi quá trình hàn tiến triển và điện cực tan chảy, thợ hàn phải dừng hàn định kỳ để loại bỏ phần điện cực còn lại và lắp điện cực mới vào giá đỡ điện cực. Hoạt động này, kết hợp với việc đục đi xỉ, làm giảm lượng thời gian mà thợ hàn có thể dành cho việc đặt mối hàn, khiến SMAW trở thành một trong những quy trình hàn kém hiệu quả nhất. Nhìn chung, hệ số người vận hành hoặc tỷ lệ phần trăm thời gian người vận hành dành cho việc đặt mối hàn là khoảng 25%.
Kỹ thuật hàn thực tế được sử dụng phụ thuộc vào điện cực, thành phần của phôi và vị trí của mối hàn. Việc lựa chọn điện cực và vị trí hàn cũng quyết định tốc độ hàn. Hàn phẳng đòi hỏi ít kỹ năng nhất của người vận hành và có thể được thực hiện bằng điện cực nóng chảy nhanh nhưng đông đặc chậm. Điều này cho phép tốc độ hàn cao hơn.
Hàn nghiêng, hàn thẳng đứng hoặc hàn ngược đòi hỏi nhiều kỹ năng của người vận hành hơn và thường đòi hỏi phải sử dụng điện cực đông đặc nhanh để ngăn kim loại nóng chảy chảy ra khỏi vũng hàn. Tuy nhiên, điều này thường có nghĩa là điện cực nóng chảy chậm hơn, do đó làm tăng thời gian cần thiết để đặt mối hàn.
