Trong EGW, nhiệt của hồ quang hàn làm cho điện cực và phôi nóng chảy và chảy vào khoang giữa các bộ phận được hàn. Kim loại nóng chảy này đông cứng từ dưới lên, nối các bộ phận được hàn lại với nhau. Khu vực hàn được bảo vệ khỏi ô nhiễm khí quyển bằng khí bảo vệ riêng biệt hoặc bằng khí sinh ra do sự phân hủy của dây điện cực có lõi thuốc. Điện cực được dẫn vào khu vực hàn bằng ống dẫn điện cực tiêu hao, giống như ống được sử dụng trong hàn điện xỉ, hoặc bằng đầu di chuyển. Khi sử dụng ống dẫn điện cực tiêu hao, vũng hàn được tạo thành từ kim loại nóng chảy đến từ các bộ phận được hàn, điện cực và ống dẫn. Biến thể đầu di chuyển sử dụng cụm ống dẫn điện cực di chuyển lên trên khi mối hàn được đặt, giúp mối hàn không bị nóng chảy.
Hàn điện khí có thể áp dụng cho hầu hết các loại thép, bao gồm thép cacbon thấp và trung bình, thép hợp kim thấp có độ bền cao và một số loại thép không gỉ. Thép đã tôi và ram cũng có thể được hàn bằng quy trình này, với điều kiện là phải áp dụng lượng nhiệt thích hợp. Các mối hàn phải theo chiều thẳng đứng, thay đổi về mỗi bên tối đa là 15 độ. Nhìn chung, phôi phải dày ít nhất 10 mm (0.4 in), trong khi độ dày tối đa cho một điện cực là khoảng 20 mm (0,8 in). Các điện cực bổ sung giúp có thể hàn các phôi dày hơn. Chiều cao của mối hàn chỉ bị giới hạn bởi cơ chế được sử dụng để nâng đầu hàn - nói chung, chiều cao này dao động từ 100 mm (4 in) đến 20 m (50 ft).
Giống như các quy trình hàn hồ quang khác, EGW yêu cầu người vận hành phải đội mũ hàn và mặc trang phục phù hợp để tránh tiếp xúc với kim loại nóng chảy và hồ quang hàn sáng. So với các quy trình khác, có một lượng lớn kim loại nóng chảy trong quá trình hàn và điều này gây ra nguy cơ an toàn và hỏa hoạn bổ sung. Vì quy trình này thường được thực hiện ở độ cao lớn nên công việc và thiết bị phải được cố định đúng cách và người vận hành phải đeo dây an toàn để tránh thương tích trong trường hợp bị ngã.
