Trong vật lý và kỹ thuật điện, vật dẫn điện là một vật thể hoặc loại vật liệu cho phép dòng điện chạy qua theo một hoặc nhiều hướng. Dây kim loại là vật dẫn điện thông thường. Dòng điện được tạo ra bởi dòng electron tích điện âm, lỗ trống tích điện dương và trong một số trường hợp là ion dương hoặc âm.
Để dòng điện chạy qua, không nhất thiết một hạt tích điện phải di chuyển từ máy tạo ra dòng điện đến máy tiêu thụ dòng điện. Thay vào đó, hạt tích điện chỉ cần đẩy một lượng hữu hạn hạt lân cận, hạt này sẽ đẩy hạt lân cận của nó và cứ thế cho đến khi một hạt được đẩy vào máy tiêu thụ, do đó cung cấp năng lượng cho máy. Về cơ bản, những gì đang diễn ra ở đây là một chuỗi dài truyền động lượng giữa các hạt mang điện tích di động; mô hình dẫn điện Drude mô tả quá trình này chặt chẽ hơn. Mô hình truyền động lượng này khiến kim loại trở thành lựa chọn lý tưởng cho một vật dẫn điện vì kim loại, về đặc điểm, sở hữu một biển electron phi cục bộ, mang lại cho các electron đủ độ linh động để va chạm và do đó tạo ra sự truyền động lượng.
Như đã thảo luận ở trên, electron là động lực chính trong kim loại; tuy nhiên, các thiết bị khác như chất điện phân cation của pin hoặc proton di động của chất dẫn proton của pin nhiên liệu dựa vào các chất mang điện tích dương. Chất cách điện là vật liệu không dẫn điện với ít điện tích di động chỉ hỗ trợ dòng điện không đáng kể.
