TRONGhoá họcVàvật lý, số nguyên tử của anguyên tố hóa học(còn được gọi là số proton của nó) là sốprotonđược tìm thấy tronghạt nhâncủa mộtnguyên tửcủa phần tử đó, và do đó giống hệt vớisố phícủa hạt nhân. Nó được biểu diễn theo quy ước bằng ký hiệu Z. Số nguyên tử xác định duy nhất một nguyên tố hóa học. Trong mộtkhông tính phínguyên tử, số hiệu nguyên tử cũng bằng sốcác electron.
Số nguyên tử, Z, không nên nhầm lẫn vớisố khối, A, là sốcác nuclon, tổng số proton vànơtrontrong hạt nhân của một nguyên tử. Số lượng nơtron, N, được gọi làsố nơtroncủa nguyên tử; do đó, A=Z + N (các đại lượng này luôn luônsố nguyên). Vì proton và nơtron có khối lượng gần bằng nhau (và khối lượng của electron không đáng kể đối với nhiều mục đích) vàkhuyết khối lượngcủa liên kết nucleon luôn nhỏ so với khối lượng nucleon,khối lượng nguyên tửcủa bất kỳ nguyên tử nào, khi được thể hiện bằngđơn vị khối lượng nguyên tử thống nhất(tạo ra một số lượng được gọi là "khối lượng đồng vị tương đối"), gần đúng (sai số trong khoảng 1%) bằng số nguyên A.
Các nguyên tử có cùng số hiệu nguyên tử Z nhưng số hiệu nơtron N khác nhau và do đó khối lượng nguyên tử khác nhau được gọi làđồng vị. Hơn ba phần tư các nguyên tố tự nhiên tồn tại dưới dạng hỗn hợp các đồng vị (xemnguyên tố đơn đồng vị), và khối lượng đồng vị trung bình của hỗn hợp đồng vị cho một nguyên tố (gọi là khối lượng nguyên tử tương đối) trong một môi trường xác định trên Trái đất, xác định chuẩn của nguyên tố đótrọng lượng nguyên tử. Về mặt lịch sử, chính khối lượng nguyên tử của các nguyên tố này (so với hydro) là những đại lượng mà các nhà hóa học có thể đo được vào thế kỷ 19.
Biểu tượng thông thường Z xuất phát từTiếng ĐứctừZahlnghĩa là số/chữ số/hình, trước khi có sự tổng hợp hiện đại các ý tưởng từ hóa học và vật lý, chỉ đơn thuần biểu thị vị trí số của một nguyên tố trongbảng tuần hoàn, có thứ tự gần đúng, nhưng không hoàn toàn, phù hợp với thứ tự của các nguyên tố theo khối lượng nguyên tử. Chỉ sau năm 1915, với gợi ý và bằng chứng cho thấy số Z này cũng là điện tích hạt nhân và là đặc điểm vật lý của nguyên tử, thì từ này mớiNguyên tử(và số hiệu nguyên tử tương đương trong tiếng Anh) được sử dụng phổ biến trong bối cảnh này.
